魂系遊戲主要是指由FromSoftware開發的《黑暗靈魂》系列（Dark Souls）、《血源詛咒》（Bloodborne）、《隻狼：暗影雙死》（Sekiro: Shadows Die Twice）、《埃爾登法環》（Elden Ring）等遊戲，也包括那些雖然不是由FromSoftware開發，但具有相似特色的遊戲。魂系美學，即魂系遊戲的核心精神，深奧而博大，即便撰寫數十篇論文也難以完全捕捉其精髓。本文將簡要介紹其中要點，並著重探討FromSoftware開發的魂系遊戲美學形式。
魂系世界觀：藏在遊戲裡的故事
魂系遊戲的特色之一是，若以一般的RPG方式遊玩，很可能在通關後仍未完全瞭解遊戲所講述的故事。要理解遊戲的敘事，絕不能忽略遊戲中的對話和物品說明。因為故事是透過遊戲中的每一段文字組合、甚至是場景、招式、聲音設計等非文本形式來呈現的。與一般遊戲不同的是，魂系遊戲的世界觀不是由完整的介紹性文字構成，而是由遊戲中出現的各種符號組成。事實上，在現實世界中，我們也很少遇到那種一開口就講述整個世界觀的人，除了在宗教和教育場所。
玩家是工具人？故事為主、任務次要的魂系世界
在一般遊戲中，任務通常是主要焦點，而故事則是次要元素。然而，在魂系遊戲中，故事成了主要關注點，而任務則變得次要。這一特點體現在遊戲中沒有明確的任務列表，只有一些極為隱晦、甚至沒有提示的對話。在「正常」的遊戲中，玩家通常會清楚地知道有哪些任務，還會得到提示指引下一個任務的NPC會出現在哪裡。但是，在魂系遊戲中，這樣的提示是不存在的。
魂系遊戲之所以真實，是因為其中的NPC各自都擁有獨立的使命和故事。他們並非為了主角而存在，因此並沒有義務或責任向你解釋他/她的背景故事，也不會告訴你他/她之後會出現在哪裡。你只是他們旅途中的過客，就如同現實生活中我們與陌生人相遇的關係一樣。
即使是與主角最親近的NPC，例如《埃爾登法環》中的「女主角」防火女、永真，他們也都擁有自己的獨立使命。特別是梅琳娜這位《埃爾登法環》中獨具特色的角色，她的目標始終是前往黃金樹以及之後的焚燒黃金樹。與其說玩家是主角，不如說我們更像是這些NPC旅程中的工具人。由於遊戲中大部分NPC都擁有自己獨立的故事，這使得《埃爾登法環》即使在應用最嚴格的女性主義觀點來審視時，也能自然地通過考驗。
高難度的遊戲設計＋碎片化的敘事 = 讓玩家欲罷不能的魂系遊戲？
然而，這些特色並不適合一般遊戲，因為大部分玩家對於深入研究物品介紹、不易理解的人物對話以及毫無提示的任務形式並不感興趣。魂系遊戲之所以能夠實現這些特色，主要源於其高難度設計——遊戲中無處不在的敵意、嚴格的死亡懲罰以及屍體回收設定，這些因素迫使玩家必須關注身邊的每一個細節，留意言外之意，並牢記場景設計，使得碎片化的敘事成為可能。除了逼迫玩家關注遊戲環境之外，魂系遊戲中還蘊含了可供學習的場景設計，這種細緻入微的設計和角落中隱藏的寶藏，鼓勵玩家欣賞這個驚悚與美學相融合的世界。
「難度」並不是遊戲設計者的本意。他們的目標是通過克服強大的敵人，為玩家帶來成就感。由於遊戲設計的核心理念是「以弱勝強」，所以遊戲中可能存在數不勝數的挑戰，但沒有無法擊敗的敵人。在魂系遊戲中，角色的「弱點」體現在操作的難度上。玩家基本上無法使用與敵人相當華麗的招式，通常只能依賴防禦、移動和翻滾等方式逐漸削弱敵人的生命值。因此，有人戲稱《Dark Souls》為「Dark Roll」，強調了遊戲中角色必須靠靈活的閃避和巧妙的操作來應對挑戰。
因此，提供玩家最佳遊戲體驗的方法就是讓他們完全沉浸在遊戲世界中。而實現這種沉浸感的關鍵在於提高遊戲的難度。透過高難度的遊戲模式，玩家被迫保持高度專注，不斷沉浸於遊戲中。在這個過程中，獲得的成就感也隨之增加。這就像是一場賭局，玩家投入的越多，收穫的也就越大。
然而，魂系遊戲的缺點也顯而易見。在這個資訊爆炸、變化迅速的快餐時代，讓玩家坐下來，專注幾小時，甚至幾十小時來應對單一Boss的挑戰，幾乎是不可能的。因此，很多評論家將魂系遊戲的成功歸因於網絡時代的發展。網絡的普及使得更多玩家可以透過網絡了解遊戲劇情和攻略——當他們卡住時，可以在網絡上確認這不是無法通關的垃圾遊戲，而且確實存在勝利的方法。這種情況在單機時代是難以想像的。因此，魂系遊戲或許是少數適合當下網絡直播的主題之一。不論是遊戲的難度，還是死後顯示的標題「YOU DIED」，在延長直播時間的同時，也增加了戲劇效果。
遊戲的最佳提味劑？魂系遊戲的音樂
談到美學，除了敘事與圖畫，音樂也是不可或缺的一環。魂系遊戲中的音樂令人印象深刻，數量眾多，這些音樂讓玩家在對抗Boss時感受到自己參與了某種史詩故事，而非僅僅是在嘈雜的特效音中度過時間。例如，《黑魂三》中芙莉德修女的音樂既恐怖又優雅，帶著悲傷與幽靜，而在《埃爾登法環》中，最終Boss時使用的音樂就像登入頁面的旋律，即使對遊戲劇情不太了解，只要聆聽背景音樂，也足以理解角色的故事和心境。這種音樂的質感使得遊戲的美學更為豐富和深入人心。
什麼是魂系遊戲？什麼是魂系美學？
魂系美學是一種哲學的完整體現，它透過細節而非冗長說明文字，構建一個邏輯自洽的世界。在這個世界觀中，對白、建築、音樂、技能等元素都是相互聯繫、相互影響的一部分，甚至連玩家本身也是遊戲世界中的「小角色」。
遊戲的設定和NPC的存在並不以玩家為中心，它們存在的目的是為了服務自身的故事。魂系遊戲的吸引力正是來自於這種真實而困難的美學哲學。這個世界觀不是依賴大量文字描述，而是透過微妙的細節和遊戲中的互動元素來展現，這種獨特的呈現方式使得遊戲更加引人入勝，讓玩家沉浸其中，深刻體驗到遊戲所要傳達的情感和思想。