魂系遊戲主要是指由FromSoftware開發的《黑暗靈魂》系列（Dark Souls）、《血源詛咒》（Bloodborne）、《隻狼：暗影雙死》（Sekiro: Shadows Die Twice）、《埃爾登法環》（Elden Ring）等遊戲，也包括一些並非由FromSoftware開發，但具有相似特色的遊戲。魂系美學，即魂系遊戲的核心精神，其深奧而博大，即使撰寫數十篇論文恐怕難以完全捕捉其精髓。本文將簡要介紹其中要點，並著重探討由FromSoftware開發的魂系遊戲美學形式。
魂系世界觀：藏在遊戲裡的故事
魂系遊戲的特色之一是，玩家若以一般的RPG方式遊玩，很可能在通關後仍不瞭解遊戲講述了一個什麼樣的故事。玩家若要理解遊戲的敘事，絕不能忽略遊戲中的對話和物品說明，因為魂系故事是透過遊戲中的每一段文字，甚至是場景、招式、聲音設計等非文本形式來整體呈現的。因此，魂系遊戲與一般遊戲不同，其世界觀並非由完整的介紹性文字構成，而是由遊戲中出現的各種符號組成。不過，在現實世界中，除了在宗教和教育場所，我們不也很少遇到那種一開口就講述整個世界觀的人嗎？
玩家是工具人？故事為主、任務次要的魂系世界
在一般遊戲中，任務通常是主要焦點，而故事則是次要元素。然而，在魂系遊戲中，故事成了主要關注點，而任務則變得次要。這一特點體現在遊戲中沒有明確的任務列表，只有一些極為隱晦、甚至沒有提示的對話。同樣，在「正常」的遊戲中，玩家通常會清楚地知道有哪些任務，還會得到提示指引下一個任務的NPC會出現在哪裡。但是在魂系遊戲中，這樣的提示十分罕見。捨棄了繁雜的任務清單後的遊戲介面，可以讓玩家更投入到遊戲之中。
另一個讓魂系遊戲變得更真實的特色是，遊戲中的NPC往往各自擁有獨立的使命和故事。玩家會發現這些NPC並非為了主角而存在， 他們並沒有義務或責任向你解釋其背景故事，也不會告訴你他/她之後會出現在哪裡，你必須要自行探索和發現。玩家只是這些NPC旅途中的過客，就如同現實生活中我們與陌生人相遇的關係一樣，誰也不欠誰。
這種各奔前程的態度甚至能適用在主角最親近的NPC身上。例如《黑魂》系列的防火女、《隻狼》的永真，特別是梅琳娜這位《埃爾登法環》中獨具特色的角色，她的目標始終是前往黃金樹以及之後的焚燒黃金樹。與其說玩家是主角，不如說我們更像是這些NPC旅程中的工具人。由於遊戲中大部分NPC都擁有自己獨立的故事，這使得《埃爾登法環》即使在應用最嚴格的女性主義觀點來審視時，也能自然地通過考驗。
高難度的遊戲設計＋碎片化的敘事 = 讓玩家欲罷不能的魂系遊戲？
然而，以上特色並不適合一般遊戲，因為大部分玩家對於晦澀的物品介紹、不易理解的人物對話以及提示隱蔽的任務系統不感興趣。
事實上，魂系遊戲之所以能夠實現這些特色，主要源於其高難度設計——遊戲中無處不在的敵意、嚴格的死亡懲罰以及屍體回收設定。這些因素迫使玩家必須關注身邊的每一個細節，留意言外之意，並牢記場景設計，使得碎片化的敘事成為可能。除了逼迫玩家關注遊戲環境之外，魂系遊戲中還蘊含了可列入教材的場景設計（廂庭），透過細緻入微的設計和旮旯角落中隱藏的寶藏，鼓勵玩家探索和欣賞這個驚悚與美學相融合的世界。
值得一提的是，「高難度」也許是遊戲設計者的惡趣味，但並非最終目的。魂系遊戲的目標是讓玩家通過一次又一次戰勝強大的敵人，從而獲得無與倫比的成就感。由於遊戲設計的核心理念是「以弱勝強」，所以遊戲中可能存在數不勝數的挑戰，但沒有無法擊敗的敵人。在魂系遊戲中，敵人的「弱點」主要體現在玩家對自身角色的操作難度上，因為玩家基本上無法使用與敵人相當的華麗招式，通常只能依賴防禦、移動和翻滾等方式逐漸削弱敵人的生命值，也因此有人戲稱《Dark Souls》為「Dark Roll」，強調了遊戲中角色必須靠靈活的閃避和巧妙的操作——實則上是毫無意義的滾動——來避開敵人的攻擊。
因此，魂系遊戲的設計理念主張：提供玩家最佳遊戲體驗的方法就是讓他們完全沉浸在遊戲世界中，而實現沉浸感的關鍵在於提高遊戲的難度。透過高難度的遊戲模式，玩家被迫保持高度專注，不斷沉浸於遊戲中。在這個過程中，獲得的成就感也隨之增加。這就像是一場賭局，玩家投入的越多，收穫的也就越大。最後，經過漫長而高難度挑戰通關的玩家將獲得一般遊戲所無法賦予的成就感，甚至網上常有將通關魂系遊戲寫入職涯履歷表的迷因。
當然，魂系遊戲的缺點也顯而易見。在這個資訊爆炸、變化迅速的快餐時代，讓玩家坐下來，專注幾小時，甚至幾十小時來應對單一Boss的挑戰，幾乎是不可能的。因此，許多評論家將魂系遊戲的成功歸因於網絡時代的發展。網絡普及使得更多玩家可以透過網絡了解遊戲劇情和攻略——當他們卡住時，可以在網絡上確認眼前的遊戲不是無法通關的垃圾遊戲，並且確實存在勝利的方法，這是在單機時代是難以想像的。同時，魂系遊戲也是少數適合當下網絡直播的主題之一。不論是遊戲的難度，還是死後顯示的標題「YOU DIED」，在延長直播時間的同時，也增加了戲劇效果。
遊戲的最佳提味劑？魂系遊戲的音樂
談到美學，除了敘事與圖畫，音樂也是不可或缺的一環。魂系遊戲中的音樂令人印象深刻，數量眾多，這些音樂讓玩家在對抗Boss時感受到自己參與了某種史詩故事，而非僅僅是在嘈雜的特效音中度過時間。例如，《黑魂三》中芙莉德修女的音樂既恐怖又優雅，帶著悲傷與幽靜，而在《埃爾登法環》中，最終Boss時使用的音樂就像登入頁面的旋律，形成故事的閉環，如此玩家即使不瞭解遊戲劇情，只要聆聽背景音樂，也足以理解角色的故事和心境。這種音樂的質感使得遊戲的美學更為豐富和深入人心。
什麼是魂系遊戲？什麼是魂系美學？
魂系美學是一種哲學的完整體現，它透過細節而非冗長說明文字，構建一個邏輯自洽的世界。在這個世界觀中，對白、建築、音樂、技能等元素都是相互聯繫、相互影響的一部分，甚至連玩家本身也是遊戲世界中的「小角色」。
簡而言之，魂系遊戲的設定和NPC的存在並不以玩家為中心，它們存在的目的是為了故事服務。吸引玩家注意魂系故事的動力正是來自於這種真實而困難的美學哲學。魂系世界觀不是依賴大量文字描述，而是透過微妙的細節和遊戲中的互動元素來展現，這種獨特的呈現方式使得遊戲更加引人入勝，讓玩家沉浸其中，深刻體驗到遊戲所要傳達的情感和思想。
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