2024年的歐洲節（2024 Europe Festival）於5月3、4日（六、日）於華山文創園區舉辦，除了16個歐盟成員國的駐臺辦事處於市集設攤外，還有其他歐洲相關品牌加入市集，共計約有85個攤位，滿滿的異國美食和啤酒，加上中央的舞台在二天內由各個代表處邀請了不同團體，輪流登臺表演，展現豐富的歐洲音樂和舞蹈。
一開始看到活動資訊時感覺今年似乎市集攤位數特別多，有很多的美食和特色產品，還可以抽歐洲來回機票。雖然往年也沒有特別參與這個活動，不過周末剛好有空，於是就去見識一下了。
此行的最大收穫是知道歐洲節的由來，還有2024年也是歐盟（歐洲聯盟，European Union）東擴的20週年紀念。
歐洲節和歐盟的緣起
本來以為歐洲節只是活動名稱，不過在活動的舞台、文宣、現場QA環節時，發現原來是為了慶祝5月9日的歐洲日（Europe Day），以紀念1950年這天，當時的法國外交部長舒曼（Jean-Baptiste Nicolas Robert Schuman, 1886-1963）提出了後來被稱為《舒曼宣言》的倡議，提議法國和西德之間煤、鋼的生產和管理，後來也促成歐洲煤鋼共同體（European Coal and Steel Community, ECSC）於1952年成立。
巧合的是，這天也鄰近東、西歐分別於5月8、9日慶祝的「第二次世界大戰歐戰勝利紀念日（Victory in Europe Day）」。
回到歐盟的緣起，在「歐洲煤鋼共同體」之後，歐洲原子能共同體（European Atomic Energy Community）及歐洲經濟共同體（European Economic Community, EEC）在1957、1958年相繼成立。這些組織可視為歐盟的前身，這也為日後歐洲地區的跨國合作奠立基礎。
當時的歐洲國家為什麼需要合作呢？
因為二戰之後的歐洲大陸，由於戰爭時期對基礎建設的破壞，許多地方的建築和設施因為砲火和轟炸淪為瓦礫，因此非常需要重建和經濟復甦，所以促進原物料交換和免除關稅壁壘的有效合作順勢而生。
不僅如此，戰後的國際情勢是東、西歐分別被納入美國和蘇聯為首的勢力之中，兩強對抗的冷戰（Cold War）形式逐步成形，加上蘇聯出兵匈牙利、蘇伊士運河危機和阿爾吉利亞情勢等一系列事件發生，皆促使西歐國家於經貿領域的合作，以及更進一步對政治合作的渴望。
經歷過一戰和二戰戰火摧殘的歐洲，基於維持和平的期望和人性尊嚴的尊重，使得歐盟的首要目標在於「促進和平、價值與公民福祉」，至於所謂的歐盟價值，即是：人性尊嚴、自由、民主、平等、法治和人權。
歐盟的「多元中團結」和「歐洲合眾國（United States of Europe）」的最終理想
2024歐洲節的主題是「在多元中團結（United in Diversity）」。歐盟的多元反映在如下數據中：歐盟有27個成員國（一度為28國，只是英國於2020年1月31日正式脫歐了）、24種官方語言，歐盟所有會員國加起來的地理面積達四百萬平方公里，人口總數達4億500萬人左右，這樣的人口數在印度和中國之後；整體的經濟實力，也是美國和中國之後的全球第三大經濟體。
歐盟是高度經貿和政治整合的組織，從最初的6國擴大到27國的加入，其最終理想狀態是「歐洲合眾國（United States of Europe）」。因為蘇聯解體、東歐新興國家成立，隨後加入歐盟，擴大歐盟的版圖，而1993年11月1日生效的《馬斯垂克條約》（Maastricht Treaty），整合前述的幾個合作組織，這也標誌著歐盟的正式成立，並深化歐盟國家的合作，包含在原屬於國家主權的共同安全、外交以及司法等部分，有著更為一致的政策。
分別代表歐盟決策與執行角色的歐洲理事會（European Council）、歐盟理事會（Council of the European Union）及歐盟執委會（European Commission），則源於《里斯本條約》（Treaty of Lisbon），於2009年12月1日生效後，強化了相關權限。
不僅如此，申根區（Schengen Area）的成立和歐元的推行，這些都與歐盟整合有關，不過申根成員國（目前為29個）並不完全等同於歐盟會員國，因為這是為了促進歐洲地區的人員移動和貨物運輸，減少邊境管制的不便；使用歐元的成員國目前為20個，其中未採用歐元的成員國，丹麥是維持原有的貨幣，保加利亞預計於2025年1月正式使用歐元，其他成員國捷克、匈牙利、波蘭、羅馬尼亞和瑞典則尚未有採用歐元的明確時間表。
至於每五年一次的由歐盟公民直選的歐洲議會（European Parliament）選舉，預計於2024年6月6-9日舉行，由於歐盟公民達四億，預估合格選民最多的國家分別為德國的6490萬、法國的4970萬和義大利的4700萬，也被稱為全球第二大民主選舉（僅次於第一大民主國家的印度）。這樣的選舉程序反映出歐盟公民的民意所向，而議會的監督職權，亦落實了歐盟運作的民主程序。
小結：歐盟的未來挑戰
歐盟自創立至今，致力實現民主、自由、法治與人權等價值，對如此價值觀念的重視，促成了歐洲緊密的合作，而現今高度整合的歐盟，持續發揮全球影響力，以發揚人權和價值理念。
然而，歐盟的整合之路並非一路平順，歐盟的經濟表現、各部會的運作效率等面相，也有其待改進之處，甚至還有歐洲內部矛盾的認同危機，因此英國脫歐（Brexit）並不是歐盟整合路上的單一挑戰，未來在經濟、難民、移民、環境永續等議題上，預計仍有諸多考驗。